Em 1996, Hettie Macdonald fez o que poucos teriam coragem: em seu filme inaugural, Delicada Atração (Beautiful Thing), retratou dois jovens descobrindo a própria homossexualidade. Aquela década ainda correspondia ao auge da pandemia de HIV, Hollywood havia lançado Filadélfia três anos antes, e o “novo cinema gay” permanecia restrito ao circuito underground. Em resumo, não era a melhor época para tratar do tema — pelo menos não do ponto de vista comercial. Mas o que Macdonald fez naquele ano transcende o drama juvenil; afinal, Delicada Atração também é uma comédia em que cada personagem parece merecer um filme próprio.
Jamie, um dos protagonistas, é o estereótipo do adolescente que não sabe como agir nem reagir. Ele parece perdido, não tem muita personalidade e é constantemente diminuído por colegas de escola. Ste, seu vizinho, é um garoto atlético, com vida social, mas que sofre nas mãos abusivas tanto do pai quanto do irmão mais velho. No que tange aos protagonistas, o longa não poderia ser mais óbvio: eles vão se conhecer melhor e, por fim, se apaixonar. Mas existe algo de doce na aparente crueza com que Macdonald desenvolve os dois. Eles não parecem atores interpretando adolescentes de dezesseis anos; a ingenuidade é verossímil, e a dificuldade com que lidam com os próprios sentimentos faz qualquer pessoa voltar no tempo.
Como o longa não é apenas um drama, é necessário falar dos coadjuvantes. Se Jamie e Ste são garotos sem cor, Sandra (mãe de Jamie), Leah (a vizinha) e Tony são o arco-íris inteiro. Eles dão boa parte do sabor do filme; é impossível não querer saber um pouco mais da vida de cada um.
Assim como outros títulos do Novo Cinema Gay, Delicada Atração caiu no esquecimento — em parte por ser uma produção independente, mas também porque Hettie Macdonald realizou apenas dois filmes ao longo da carreira. Após seu longa inaugural, ela se dedicou à televisão, dirigindo episódios de séries como Poirot, Doctor Who e Law & Order: UK, além de trabalhos no teatro. Só voltaria a dirigir um longa-metragem em 2023, com A Improvável Viagem de Harold Fry.
